Cientistas criam bonecas sexuais para estudarem a vida sexual de tartarugas

Ecologistas da Universidade de Carleton estão preocupados com as tartarugas cartográficas do norte do Canadá. Embora não estejam em perigo, eles são classificados como uma “preocupação especial” em Ontário. Para proteger as espécies, os especialistas estão usando “bonecas sexuais” de tartaruga impressas em 3D para estudar as preferências de acasalamento do animal.

O instrutor de Ecologia e Biologia Evolutiva, Grégory Bulté, detalhou este estudo peculiar na The Conversation, explicou que sabemos muito pouco sobre as tartarugas. Como esses bichos de casca dura são notoriamente difíceis de monitorar, Bulté e sua equipe não tiveram escolha a não ser usar “chamarizes de animais” anatomicamente precisos, além de câmeras ocultas, sabe-se que essas tartarugas mergulham na água assim que se sentem um pouco ameaçadas.

O estudo de abril de 2018 da equipe focou especificamente se os homens tinham ou não uma preferência de tamanho. Esta espécie é um excelente exemplo de dimorfismo sexual, com as fêmeas sendo geralmente maiores que os machos, a pesquisa concluiu que os machos geralmente preferiam um pouco mais de carne em seus parceiros. Para descobrir, é claro, Bulté e seus colegas tiveram que enganá-los a se aproximar de suas bonecas sexuais de tartaruga para monitorar quais formas e tamanhos eram mais populares.

Bulté disse que ficou impressionado com essa idéia enquanto mergulhava no lago Opinicon.

“Muitas vezes eu via machos cortejando fêmeas ou as seguindo”, disse Bulté. “Estar interessado em entender o comportamento deles, apenas me perguntei se poderíamos enganar os machos com modelos femininos realistas. Tentei pela primeira vez com um Go-Pro emprestado de um amigo e uma carapece de tartaruga de mapa antiga (concha) que alguém me deu. Funcionou. Os machos vieram conferir, então começamos a procurar chamarizes usando nossa impressora 3D.”

A equipe usou a digitalização de uma amostra de tartaruga seca para imprimir em 3D vários chamarizes. Os modelos femininos bastante realistas vieram em dois tamanhos – 8,3 polegadas e 9,8 polegadas. Equipadas com câmeras Go-Pro, ambas foram colocadas na água durante a estação de acasalamento e desejaram boa sorte.

Como mostra a filmagem acima, os homens estavam muito mais interessados ​​nas mulheres maiores. Como companheiros de tartaruga maiores geralmente depositam ovos maiores e filhotes maiores aumentam a chance de sobrevivência, os especialistas esperavam esse resultado.

No entanto, os dados tiveram algumas surpresas.

“Enquanto examinávamos os vídeos de nossos experimentos, testemunhamos vários fenômenos que não sabíamos serem possíveis, incluindo uma tartaruga-mapa fêmea aparentemente chiando em um chamariz feminino e atacando um chamariz masculino”, disse Bulté.

Estudar o comportamento animal sempre consistiu em monitorar uma espécie por um longo período de tempo. Embora os fatores possam diferir extensivamente, o processo científico é bastante universal. O interessante aqui é que a tecnologia moderna está permitindo um campo de jogo totalmente novo.

Bulté acrescentou: “A onipresença e o preço acessível das câmeras de ação certamente renderão muitas observações perspicazes sobre animais aquáticos, incluindo tartarugas. Alguns podem influenciar o modo como pensamos sobre o comportamento animal, outros podem ser apenas boatos intrigantes de um mundo amplamente inexplorado.”